Dès 1736, dans son célèbre discours, le chevalier de Ramsay défend l’idée que « le monde entier n’est qu’une grande république ». Dans son sillage, les francs-maçons vont insister sur la vocation universelle de l’Ordre. Cette idée va devenir centrale dans la franc-maçonnerie du XIXe siècle.
Ainsi, en 1832, dans son Cours complet de Maçonnerie, le docteur Vassal explique que les différents grades du Rite Écossais Ancien et Accepté abritent des vestiges des grandes spiritualités de l’histoire de l’humanité. Cette perspective universaliste devait naturellement déboucher sur une volonté de relations plus étroites entre les corps maçonniques de par le monde ; notamment à une époque où les progrès des transports rapprochent les continents et les pays. C’est dans ce contexte que s’amorce, dès les années 1850, le projet d’une rencontre des Su
