Socrate (-470/-399) et Platon (-427/-348), son plus illustre disciple, représentent deux figures complémentaires de la philosophie. L'un par son enseignement oral devenu légendaire, et par une mort directement liée au choix de la philosophie. L'autre par une oeuvre écrite de grande ampleur, véritable encyclopédie philosophique, et la radicalité de sa théorie des Idées, destinée à libérer les hommes des fascinations du monde sensible.
Socrate, réputé pour sa sagesse philosophique et sa droiture morale, n'a rien écrit. Il préférait la parole vive du dialogue, qui donne d'emblée à la pensée en acte la vitalité d'un échange de remarques et d'arguments. Fils d'un sculpteur de pierres, Sophronisque, le jeune Socrate a très tôt l'expérience du travail créateur qui dégage une forme d'une matière. Quant à sa mère, Phénarète, sage-femme, elle lui fournit le modèle d'un art qui permet de faire accoucher un être humain de ce qu'il porte en lui. Un modèle précieux pour l'enseignement, qui
