Voltaire, penseur des Lumières et de la tolérance

La vie de François Marie Arouet, appelé par anagramme Voltaire, couvre le dix-huitième siècle jusqu’à la veille de la Révolution : né à Paris en 1694 il y meurt en 1778. Son exemplarité de penseur engagé contre certaines injustices de son temps en fait le prototype de ce qu’on appellera au début du vingtième siècle un intellectuel, quand l'affaire Dreyfus entrera en résonance avec d'autres "crimes juridiques" devenus emblématiques de l'intolérance religieuse. L'affaire Calas et l'affaire du Chevalier De Labarre mobilisèrent Voltaire comme l'Affaire Dreyfus, plus tard, allait mobiliser Emile Zola. Le philosophe polygraphe, après enquête exigeante, s'engagea résolument. Les deux tragédies lui inspirèrent le Traité sur la tolérance (1763), sans doute un de ses plus beaux textes. Intervenant après la mise à mort des innocents, il ne pouvait redonner vie aux suppliciés, mais du moins contribua-t-il à relever leur honneur et leur mémoire en faisant reconnaître comme telle l’injustice dont ils furent victimes.