Berceau de la franc-maçonnerie moderne avec l’Écosse et l’Irlande, l’Angleterre a connu au XVIIIe siècle une vive querelle entre la Grande Loge de 1717, dite « des modernes », et la Grande Loge « selon les Anciennes Institutions », dites « des Anciens ». Cependant, on oublie souvent qu’il y a existé jusqu’à quatre Grandes Loges ! Dès 1725, dans son bastion d’York, la « Grande Loge pour toute l’Angleterre » revendique une antique filiation et conteste l’autorité londonienne.
York a été au Moyen Âge l’une des plus importantes cités britanniques. La ville abrite encore la plus grande cathédrale gothique du Nord de l’Europe. Dans la partie qu’ils consacrent à l’histoire du métier de Maçons, les « Anciens Devoirs » (Old Charges) rapportent que le prince Edwin, fils du premier roi d’Angleterre Athelstan : « vers 930 […] convoqua tous les Maçons du royaume pour se joindre à lui dans une assemblée à York. Ils vinrent et formèrent une Loge générale dont le roi fut Grand Maître et comme ils avaient tous les écrits et
