Le portrait d’Alexandre Louis Roëttiers de Montaleau est une des pièces emblématiques du Musée de la franc-maçonnerie et même, plus largement, des collections maçonniques françaises. C’est, en effet, un des rares portraits anciens de dignitaires en décor. Pourtant, longtemps, on ne sut pas grand-chose de cette toile et l’identité même du personnage représenté n’était guère établie. Une véritable enquête a finalement permis de rassembler beaucoup d’éléments sur ce beau tableau dont on connaît, maintenant, non seulement l’auteur, mais aussi les circonstances inattendues dans lesquelles il a été peint.
Alexandre Louis Roëttiers de Montaleau (1748-1808) est un acteur majeur de l’histoire du Grand Orient de France. Il dirige la très importante « Chambre des Provinces » dans les années 1780, il assure la survie de l’obédience pendant la Révolution et l’arrime, à l’Empire, à un âge d’or pour les Loges. Il est aussi l’artisan de la fixation du Rite Français au milieu des années 1780 et de l’intégration du Rite Écossais Ancien et Accepté au sein du Grand Orient en 1804.
Dans les annales du Musée, ce portrait était donc considéré comme celui d’
